小时候，最难忘最香的，就是奶奶在火坑边煨的鼎罐饭！

我老家属于高寒山区，特别是冬天，比较寒冷，下雪是常有的事，雪地上，池塘边，到处都是我们用木板滑雪，用板蹬溜冰的场所。玩累了，就突然想起饿了，此时最亲最爱的就是奶奶煨在火坑边的鼎罐饭了！

记忆中的“鼎罐”有耳无足。一般为4耳，也有6耳鼎罐。罐体呈椭圆型，在罐体的3分之一处对称均匀生出4只或6只耳朵。煨饭的时候，将鼎罐放在一个铁制的三脚上，放在火中，先用猛火煮开，再移到火边，用小的的火慢慢煨，过几分钟转动一下，直到饭熟了肉香了，再拿过抬锅片对称包住两耳，两手一用力罐便会离开三角.然后放在火坑边，便可以开饭了！

鼎罐长年累月几乎朝朝日日蹲坐于三脚之上，并且罐底下时刻有烈火炽烧，烟重火燎，也便通体添黑。不过鼎罐容量大，并且煮饭炖菜味道极好。

"煮鼎罐"饭分为两种煮法，一为紧水干，二为半紧水干。紧水干便是全部为一颗净米。待水烧开后，才把淘好的米下到罐中，一直闷到水干饭香为止。中途要掺入红苕洋芋或是包谷粉子，便要揭开罐盖，搅和均匀，还得把多余的米汤舀出来。紧水干或半紧水干，都有一道工序，那便是把握好火候，适时端下鼎罐后，仍在火坑里煨着，并时不时把鼎罐转一个方向，称之为火欣饭。等鼎罐饭在火坑里按方向转了一个圈之后，罐中饭也早就火欣得香喷喷了。

土家人待客，舀鼎罐饭也讲究。对于客人，则是舀中间的米饭或是洋芋饭;罐壁锅巴虽然黄灿灿，颜色喜人，但只舀给家中小孩或是妇女。给客人舀饭时，铁瓢也不能碰响，否则是对客人不敬。而客人听到主人开始刮鼎罐锅巴便也领会罐中之饭不多了，也便会答道:“吃饱了，不要了。”由于鼎罐饭是靠闷熟的所以煮出的饭特别香软可口。

如今，生活越来越好，古老的鼎罐饭却渐渐离我们远去了，剩下的就只有对故乡，对古老的鼎罐饭的怀念了！

（利川通联记者 卢华 通讯员 陈小林）